Trong Ori and the Blind Forest, sự vắng mặt hoàn toàn của lời thoại đã trao cho âm nhạc một trọng trách đặc biệt: trở thành người kể chuyện vô hình nhưng toàn năng. Nhà soạn nhạc Gareth Coker đã không sử dụng âm nhạc chỉ để làm nền, mà ông xây dựng một hệ thống Leitmotif (chủ đề lặp lại) chặt chẽ, hoạt động như một ngôn ngữ riêng để định hướng cảm xúc và tiết lộ cốt truyện cho người chơi.
Trái tim của hệ thống này chính là chủ đề của Ori, hay còn gọi là “Light of Nibel”. Đây không phải là một giai điệu tĩnh tại mà là một thực thể sống động, biến đổi song hành cùng sự trưởng thành của nhân vật chính. Ở những phân đoạn đầu tiên như “Ori, Lost in the Storm”, chủ đề này xuất hiện dưới hình hài mong manh, đơn độc qua tiếng piano và giọng hát (vocal) của Aeralie Brighton, gợi lên sự yếu đuối của một đứa trẻ lạc lõng giữa rừng già. Tuy nhiên, khi Ori đối mặt với hiểm nguy trong các màn rượt đuổi kịch tính, điển hình là bản “Restoring the Light, Facing the Dark”, giai điệu ấy lột xác hoàn toàn. Nó được chuyển soạn cho dàn nhạc lớn với bộ đồng (brass) mạnh mẽ và tiết tấu dồn dập, biến nỗi sợ hãi thành lòng dũng cảm của một người hùng. Đỉnh điểm của sự biến chuyển này nằm ở bản “The Sacrifice”, nơi chủ đề quay trở lại sự tối giản nhưng mang nặng sắc thái bi thương, đánh dấu sự hy sinh cao cả thay vì sự ngây thơ ban đầu.
Sự tinh tế trong nghệ thuật kể chuyện của Coker được thể hiện rõ nét nhất qua cách ông xử lý chủ đề của nhân vật phản diện Kuro. Thay vì tạo ra hai bản nhạc khác nhau cho hai trạng thái của nhân vật, ông sử dụng cùng một chuỗi giai điệu nhưng thay đổi hoàn toàn lớp áo phối khí—một kỹ thuật có thể gọi là “dự báo bằng âm thanh” (audio foreshadowing). Khi Kuro xuất hiện như một quái vật trong cơn thịnh nộ, âm nhạc gầm thét với các hợp âm nghịch và tiếng trống hung hãn. Thế nhưng, trong bản “Kuro’s Tale II - Her Pain”, chính giai điệu đó lại vang lên trên nền đàn dây da diết. Sự thay đổi này ngầm thì thầm với người chơi một sự thật mà hình ảnh chưa kịp tiết lộ: Kuro không phải là hiện thân của cái ác thuần túy, mà là một người mẹ đang đau đớn tột cùng vì mất con.
Bên cạnh những xung đột kịch tính, hệ thống leitmotif còn neo giữ cảm giác an toàn thông qua chủ đề của Naru, hay còn gọi là “Harvest Theme”. Gắn liền với âm sắc ấm áp của các nhạc cụ gỗ như bassoon và oboe, chủ đề này mang âm hưởng điền viên, gợi nhắc về mái ấm và tình mẫu tử. Mỗi khi giai điệu này tái hiện, nó không chỉ báo hiệu một khu vực an toàn mà còn nhắc nhở người chơi về động lực cốt lõi của cuộc hành trình: chiến đấu để bảo vệ những người thân yêu. Bên cạnh đó, các mô-típ môi trường và kỹ năng, như sự bay bổng trong “Completing the Circle”, cũng đóng vai trò quan trọng trong việc đồng bộ hóa cảm giác tự do của gameplay với sự thăng hoa của âm nhạc.
Tựu trung lại, sức mạnh của âm nhạc trong Ori and the Blind Forest không nằm ở số lượng các bài hát, mà ở kỹ thuật phối khí lại (re-orchestration) tài tình. Gareth Coker đã chứng minh rằng bằng cách thay đổi nhạc cụ và tiết tấu cho cùng một giai điệu, âm nhạc có thể dẫn dắt người chơi đi từ sự ngây thơ đến bi kịch, từ nỗi sợ hãi đến sự thấu cảm, kết nối những mảnh ghép rời rạc của trò chơi thành một trải nghiệm nghệ thuật thống nhất và đầy xúc cảm.
Nếu bạn say mê với nghệ thuật âm nhạc trong game nói chung và muốn tìm hiểu thêm về kỹ thuật leitmotif nói riêng, hãy tham dự lớp học Cảm tình Thanh âm của giảng viên Đăng Lê tại đây nhé.
